科技日报讯 （记者王小龙）1000多天的等待后，2014年最引人注目的体育赛事世界杯终于在巴西圣保罗拉开战幕。赛前不少机构和球迷都对比赛进行过预测，关于冠军花落谁家，各有各的说法。在这众多预测中，一位美国科学家的预测尤其让人出乎意料。他声称20年后或许会出现一支完全由机器人组成的足球队，而它们的势力将足以媲美那时所有的世界强队。

这位科学家名为丹尼尔·李，是宾夕法尼亚大学机器人研究所的负责人，物理学家组织网6月13日（北京时间）称，他们所制造的机器人足球队，曾连续三次摘得机器人世界杯的桂冠，目前正在为下月巴西的卫冕之战进行准备。

李的预言并非异想天开，最初研制的机器人足球运动员，从外形上看就如同小狗一般，憨态可掬但异常笨拙。10多年后，新的机器人已经能够模拟人类球员，双腿直立奔跑。13日凌晨，世界杯开幕式上，28岁的诺平托在脑控外骨骼技术的帮助下开出本届世界杯第一粒球的画面让人印象深刻。这种外骨骼技术其实也受益于机器人技术的发展和成熟。

“让机器人踢球不仅仅是为了好玩。”李说，由于其中涉及人工智能和复杂算法，这种算法将能够帮助人类更好地理解人类所看到的世界和由此产生的认知。此外，相关的技术还有望用于无人驾驶汽车的研究，以及开发出能够在自然灾害或火灾事故中自动搜索、营救生还者的搜救机器人。

目前已经有了能和人类下棋的机器人、也有了会和人聊天甚至辩论的机器人，但这些机器人更多的只停留在“动口不动手”的阶段。“要让机器人踢好足球，还有很长的一段路要走。”李认为，在对环境的判断和响应上，目前机器人还无法与人类相提并论。当进入体育运动领域，尤其是团体项目后，这个问题会更加突出。因为机器人无法具备人类运动员的运动意识。即便抛开机器人个体不谈，多个机器人之间的沟通和协作也将成为机器人球员天生的软肋。而这些将是李和他的团队未来的研究重点。

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研发机器人足球运动员，几乎需一次性解决所有经典人工智能中关乎运动协调方面的壁垒——反应速度、灵活性、平衡性，还有沟通。不像棋类机器人，足球机器人尽管也会在高速运算出所有可能性后才做出动作，但其中还存在团体协同配合的问题。所以说，机器人足球真不是仅为了娱乐。刷新人工智能的最新行动力水准，才是工程师们对此孜孜以求的意义所在。尽管它们现在还在为跑步不跌跤而挣扎，但让你刮目相看，只怕用不了20年。